每年6月5日至7日，太阳到达黄经75°时，是芒种节气，它是二十四节气中唯一直接指导农事活动的节气。天气渐热、白昼渐长，有芒的麦子快收，有芒的稻子可种，因谐音“忙种”而得名。
《月令七十二候集解》：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”芒种是“三夏”的农忙高潮，“三夏”农忙即忙于夏收、夏种和夏管。“春争日，夏争时”，“争时”就是这个忙碌时节的写照。芒种在小满和夏至之间，是处在转折期的节气。长其夏至，短其冬至，芒种期间，太阳将逐日靠近它在北半球运行轨迹的最北端，北半球白昼时间最长的日子就要到了。
芒种有三候：“一候螳螂生，二候鵙始鸣，三候反舌无声。”
这三候都与春夏交替，夏季的特征越来越明显有关。螳螂在上一年深秋产的卵，感受到日渐炎热的天气，便破壳生出。随着春季繁殖期的过去，伯劳鸟的小鸟慢慢长大，纷纷出巢“狩猎”，大声鸣叫。活跃了整个春天的反舌鸟，慢慢停止了鸣叫，随春天一起渐渐远去。
芒种节气，雨量充沛、气温升高、湿度增大，常见的灾害性天气有暴雨、冰雹、大风、干旱等。
江南、江淮、长江中下游地区陆陆续续进入梅雨季节，一般持续到小暑。梅雨是冷空气强度削弱北退，暖空气北进到长江中下游地区，冷暖空气在江淮流域相峙，形成准静止锋，出现阴雨连绵的天气现象。冷暖空气交锋一段时间后，暖空气战胜冷空气，梅雨天气便结束了。宋代诗人范成大的《芒种后积雨骤冷》诗中有关于芒种期间梅雨天气的描写：“梅霖倾泻九河翻，百渎交流海面宽。良苦吴农田下湿，年年披絮播秧寒。”西南地区不仅多雨，西部高原冰雹天气的发生概率也会增大。
此时，除了青藏高原和黑龙江最北部地区外，全国大部分地区都能够体验到炎热的气息。不论是南方还是北方，都有可能出现35℃以上高温天气。 高温加之降雨，空气湿度大，人体感到闷热，要注意预防中暑等。
我国大部分地区，芒种一到，夏熟作物要收获，夏播秋收作物要下地，春种的庄稼要管理，处于收、种、管交叉的“三夏”大忙季节。夏收忙，麦已成熟，需及时收晒。夏种忙，回茬秋收作物，如夏玉米、夏大豆等夏种作物，为保证到秋霜前收获，需尽早播种栽插，才能取得较高的产量。夏管忙，芒种节气之后雨水渐多，气温渐高，棉花、春玉米等春种的庄稼已进入需水需肥与生长高峰时期，不仅要追肥补水，还需除草和防病治虫。
农事活动讲究适时而作。长江流域“栽秧割麦两头忙”，华北地区“收麦种豆不让晌”，“芒种芒种，样样都忙”。由于小麦成熟期短，收获的时效性强，天气的变化对小麦最终产量影响很大。连阴雨天气容易导致小麦不能及时收割、脱粒和贮藏而出现麦株倒伏、落粒、穗上发芽霉变及“烂麦场”等。“收麦如救火，龙口把粮夺”的农谚形象地描述了繁忙的气氛，必须抓紧一切有利时机，抢割、抢运、抢脱粒。“春争日，夏争时”，夏播作物播种期在麦收后越早越好，以保证有足够的时间生长。
农事活动不仅讲究适时而作，还讲究适地而作。我国各大农业地区的主要农事有所不同。东北地区：冬、春小麦灌水追肥巴；稻秧插完；谷子、玉米，高粱、棉花定苗；大豆，甘薯完成第一次铲耥；高粱、谷子，玉米两次铲耥；棉花打叶，水稻锄草，准备追肥，防治病虫害，做好防雹工作。华北地区：麦田开始收割，夏收夏种同时抓紧；加强棉田管理，治蚜，浇水，追肥。西北地区：冬小麦防治病虫；春玉米浇水，中耕，锄草，追肥；谷子中耕锄草，间苗，糜子播种、查苗，补苗。西南地区：抢种春作物，及时移栽水稻；抢晴收获夏熟作物；随收、随耕，随种。华中地区：抢晴收麦，选留麦种；抢种夏玉米、夏高粱、夏大豆、芝麻等；中稻追肥，发棵末期结合耘耥排水烤田；加强单季晚稻管理，认真除杂。华南地区：早稻追肥，中稻耘田追肥；晚稻播种，早玉米收获，早黄豆收获，晚黄豆播种；春、冬植蔗，宿根蔗中耕追肥，小培土、防治蚜虫。
各地农事俗语体现了适时适地而作的特点。陕西，甘肃、宁夏“芒种忙忙种，夏至谷怀胎”。广东“芒种下种、大暑莳”。江西“芒种前三日秧不得，芒种后三日秧不出”。贵州“芒种不种，再种无用”。福建“芒种边，好种籼，芒种过，好种糯“。江苏“芒种插得是个宝，夏至插得是根草”。山西“芒种芒种，样样都种”。四川“芒种前，忙种田，芒种后，忙种豆”。
祭花神。芒种日举行祭祀饯送花神归位，表达对花神的感激之情，盼望来年再次相会。《红楼梦》中这样描写：“（大观园中）那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成千旄旌幢的，都用彩线系了。每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飘，花枝招展……”
安苗。安苗是皖南的农事习俗。每到芒种时节，种完水稻，为祈求秋天有个好收成，家家户户用新麦面蒸发包，把面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形状，然后用蔬菜汁染上颜色，作为供品，祈求五谷丰登。
煮梅。南方还有“煮梅”的习俗，每年5、6月是梅子成熟的季节。青梅含有多种天然优质有机酸和丰富的矿物质，具有净血、整肠、降血脂、消除疲劳等功效。但新鲜梅子大多酸涩，难以直接入口，需加工后食用，煮梅就是常见的加工过程。
打泥巴仗。贵州东南部一带的侗族青年男女，每年芒种前后都要举办打泥巴仗节。新婚夫妇由要好的男女青年陪同，集体插秧，边插秧边打闹，互扔泥巴。活动结束后，身上泥巴最多的，就是最受欢迎的人。