从河流涨水到洪水肆虐而下，仅有很短的反应和逃生时间。山洪，如此猝不及防的灾害，它究竟离我们有多近？
山洪是发生在山区溪流中快速且强大的地表径流现象，水量集中流速大、冲刷破坏力强，携带泥沙甚至石块等，常造成局部性洪灾。山洪及其诱发的泥石流、滑坡等常造成人员伤亡，毁坏房屋、田地、道路，导致水坝、山塘溃决，对国民经济和人民生命财产造成严重危害。
山洪多由暴雨引起，具有很强的季节性，主要发生在夏季汛期（5—9月），其中6—8月发生频率最高。
山洪突发性强，可迅速成灾，发生在夜深人静时，会带来更大的安全隐患，进一步加重损失。极端暴雨导致山洪、城市内涝、山体滑坡等灾害并发时，会造成重大自然灾害。此外，山洪容易重复发生。据统计，同一地点每年重复遭遇山洪灾害最多可达7次。
山区不稳定性气候系统往往造成持续或集中的高强度降雨。发生山洪灾害主要是受灾地区前期降雨持续偏多，土壤水分饱和、地表松动，遇局地短时强降雨后，引发溪沟水位暴涨，以及泥石流、崩塌、山体滑坡等。
山洪往往出现在山沟附近溪流处、双河口交叉处等具有较大地势高度差、坡陡、谷深的地方，地质大部分是风化严重的岩石层和渗透强度不大的土壤，其抗蚀性较弱，遇水易软化、易崩解，为地质脆弱地带。
一旦上游遭遇强降水，水流量增加，土体平衡就容易被破坏。地表径流在山沟处迅速汇集，同时携带沿途松软土壤汇入形成山洪。由于上下游不一定同时降水，即使上游形成山洪，下游也会因未感受到降雨而降低警惕性。等到听到山谷轰鸣，回过头时已被卷入水墙之中。
水土流失，是山洪背后的人为“黑手”。人类长期以来对山丘地区过度开发、陡坡开荒等都会对山体造成破坏。由于山体地形地貌被改变、天然植被被破坏、原始森林被砍伐，失去自身天然的水源涵养作用，导致山洪易发。城市建设用地的快速增长和城镇边界的持续扩张，以及“削山造地”“爬坡”“填海”等，也致使山地灾害风险持续增加。
为什么山洪出现时，人们往往躲避不及？
山洪带了“山”字，水的流向从高往低，以较大的落差奔涌而下。由于落差较大，给水流带来较大势能。山洪另外一个特点是，从山上往下快速流淌的过程中，会携带大量的泥土和石块。当这些泥土、石块和水流相混合时，会增加山洪的破坏力。因此，每当山洪暴发，往往异常凶猛，且破坏力巨大。居住在河道内或低洼地带以及在河道低处劳动、行走、休息的人们，如避让不及落入水中，就会被湍急的河水卷走，极易发生人员伤亡。