我国大部分地区，出现降雨（雪）的天气过程，一般是从偏西方向向东移动。人们根据这种现象总结出测天气的谚语。如“日落云里走，雨在半夜后”、“东虹日头西虹雨”、“朝霞不出门，晚霞行千里”等等，都说明天气系统偏西而来。这是为什么呢？原来这和大气环流有关，所谓“大气环流”就是地球上的大气总的流动情况。由于太阳终年直射在地球南北回归线之间，大部分的辐射热量都集中在赤道附近，于是被加热的空气就形成了强烈的上升运动。而在北极，由于整个冬季处于“永夜”之中，夏季虽有“永昼”，阳光终日照射，但直射角很小，所以夏季所得到的太阳辐射能量仍很微弱。因此，极地就象“冷却器”，流经那里的空气温度就降了下来，这样就出现了北极一带冷，赤道一带热的情况。在近地面层温度高而气压低，温度低则气压高。但在高空却与此相反。在极地地区，由于大量冷空气不断下沉，高空空气就少，气压变低；相反，由于赤道地带的空气受热膨胀，密度变小，使高层的空气压力变大。这样在高空就形成了北极一带是一个冷低压区，而赤道一带却是一个暖高压区，使这两个地带的气压差很大。于是空气就从高压区向低压区流动。高层大气也是如此。所以，空气应当由赤道上空的高压区流向极地上空的低压区。如果这样，那么我们北半球上空就应当是南风了。但是由于地球是自西向东转动的，空气受地转偏向力和摩擦力的作用，使空气在向极地流动过程中，发生向右偏转的现象（北半球）。所以，在北半球中纬度地带，高空风就转向自西向东了，称为西风带。又由于一般天气系统往往是随着气流方向移动的，所以致使天气系统，往往是偏西而来。自然降雨等天气过程也就大多是从偏西方向移来。实际上，大气环流情况要远为复杂。