冰雹是自强对流云中降落下来的一种固态降水物。冰雹直径在5毫米以下者，硬的叫冰丸，软的为霰粒；直径在5毫米以上者，硬的称冰雹，软的叫软雹，也叫海绵雹。冰雹直径一般为5毫米到50毫米，大的有时可达100毫米以上。由于降雹时常伴有大风和雷雨，有时甚至还会出现破坏力很大的龙卷风。所以，冰雹是夏季重要的灾害性天气之一，常砸坏庄稼，损坏房屋，威胁人畜安全，防不胜防。
冰雹在我国各地区均可发生，但主要发生在中纬度地区，通常山区多于平原，内陆多于沿海。从出现时间来看，在我国境内一年四季均可发生，主要是春、夏、秋，并随季节的变化逐渐向北推移，2月至3月以西南、华南和江南为主，4月至6月中旬以江淮流域为主，6月下旬至9月以西北、华北、东北为主。不过，因每年天气、气候不同，冰雹在年内的季节变化也不尽相同，有的年份在夏季最多，有的年份则是在春季出现最多。就每次降雹来说，持续时间不长，一般都在10分钟以内，有的长达30分钟以上的。其范围也都很小，一般宽度为几米到几公里，长度为20公里到30公里，故民间有“雹打一条线”之说。但由于冰雹发生频率高，地域分布广，破坏性强，我国每年遭受冰雹之灾还是比较严重的。时下正值冰雹多发期，采取一些预防措施还是必要的。特别是出门在外或外出旅游的人们，除要关注当地的天气预报外，还有必要了解一些降雹前几分钟到几十分钟的天气征兆，以便野外应急。比如，降雹前常刮东风或南风；闪电多为“横闪”，雷声沉闷且连续不断，有时雹云移近时，还发出沙沙的响声；雹云呈现黄色，民间常有“黄云翻，冰雹天”的说法。在野外如发现上述天气征兆，即要警惕冰雹的袭击。