水质监测是指对水中的化学物质、悬浮物、底泥和水生态系统进行统一的定时或不定时的检测，监视和测定水体中污染物的种类、浓度及变化趋势，评价水质状况等工作。主要监测项目可分为两大类：①反映水质状况的综合指标，如温度、色度、浊度、pH值、电导率、悬浮物、溶解氧、化学需氧量和生物需氧量等；②一些有毒物质，如酚、氰、砷、铅、铬、镉、汞和有机农药等。为客观的评价江河和海洋水质的状况，除上述监测项目外，有时需进行流速和流量的测定。
水质监测的目的
水资源管理要求收集、分析和评价可靠的水质资料。水质监测网必须在与水质收集机构紧密配合的情况下才能发展起来。它们的活动必须与该区内对应水文机构的活动相配合。在许多其它的应用中,水质监测是很有必要的：
(1)对计划开发和利用的水资源进行分类；
(2)为了确定长期的变化趋势, 要收集天然水质的本底数据；
(3)通过常规水质检测, 确定饮用、娱乐、水上运动和渔场的水质标准；
(4)通过对水质的监测, 定点、定量地指出污染的影响, 为水体的其他使用者发出潜在危害的早期警报；
(5)预报水质并估算它的废物吸收量, 以便合理选择污染控制措施和水资源管理方法。