“立秋”是二十四节气中的第十三个节气，也是秋天的第一个节气。当太阳到达黄经135°时，意味着夏去秋来，秋天的开始。立秋时节气温逐渐下降，秋风渐起，秋雨频繁，农作物开始成熟。
古人根据对大自然的观察，将立秋分为三候：
一候凉风至，立秋后我国多地开始刮偏北风，偏南风逐渐减少，北风给人们带来了丝丝凉意
二候白露生。由于白天日照仍很强烈，夜晚凉风刮来形成一定的昼夜温差，空气中的水蒸气清晨时在室外植物上凝结成一颗颗晶莹的露珠。
三候寒蝉鸣。这时候的蝉也感受到秋意，太阳光已成强弩之末，一日不如一日，因而鸣叫得更加响亮、凄切。
一到立秋，人们最直接的感受就是天气变得凉爽。宋代诗人刘翰在《立秋》中写道“乱鸦啼散玉屏空，一枕新凉一扇风”，是说秋风吹来时，枕边清新凉爽，就像有人在床边摇扇子一样，形象表达了立秋天气转凉的特点。
不过，立秋是揪着“三伏”尾巴到来的节气，并不等于气象学意义上的入秋。立秋并不是酷热与凉爽的分水岭，天气不会马上凉下来，还是会伴随着夏季的余热。从气候规律来看，立秋时，暑热未消，秋阳肆虐，有时还会出现短期回热天气，也就是民间所称的“秋老虎”。
不过，立秋以后，一场秋雨、一阵秋风就会造成一次降温，因而有“一场秋雨一场寒”的说法。人们真正能够感觉到秋天的凉爽，一般要到白露节气之后。
《月令七十二候集解》里记载：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”秋天是万物收敛聚集的季节，是丰收的季节。此时，我国中部地区早稻开始收割，晚稻开始种植，秋季作物进入重要生长发育时期。
每年立秋前后，农人们忙起来“晒秋”，在院子或屋顶平台择一处空地，陆陆续续晾晒田间收获的菜蔬谷物。尤其是生活在湖南、江西、安徽等地山区的村民，由于地势复杂，村庄平地极少，只好利用房前屋后及自家窗台、屋顶架晒或挂晒农作物，久而久之就演变成一种传统农俗现象。红色的辣椒、金色的皇菊、黄色的玉米、酱色的干菜、绿色的油茶果等等被铺在晒匾里，晾晒于阳光之下。