我国启动人工影响天气试验以来，把“空中水库”搬运到地面的梦想变成了现实，并在防灾减灾、生态文明建设和重大活动保障等领域发挥着重要作用。六十多年来，人工影响天气技术不断发展、能力不断提升，作业手段日趋丰富，人们的关注度也随之上升。如何实现人工增雨、我国空中水资源是否会枯竭、人工增雨（雪）会不会破坏天气系统和环境……
云中水如何变成地上一滴雨？需要具备三个基本条件：云中水汽丰富、凝结核充足、有气流上升运动。一般来说，积雨云、浓积云和雨层云容易产生降水，而晴天的积云和层积云不易产生降水。最有利于云滴增长为雨滴的，是冰水共存的混合云。
“化云为雨”，是否有加速手段？随着科技发展，飞机、火箭、高炮、烟炉等“五花八门”的装备搭配上“风味”不同的催化剂，让“化云为雨”在特定天气条件下成为可能。从专业术语出发，这样的技术和行为被称为人工影响天气。
现代人工影响天气的原理是基于自然云和降水的形成过程建立的，且通过大量室内实验、数值模拟试验和外场科学试验验证，具有坚实的科学基础。
不过，人工影响天气作业是有前提条件的，首先要有云，且非所有的云都可以化成雨水。
一般来说，当云的厚度超过两千米，缺乏冰晶却拥有丰富的水汽，且云体外面仍然有充足的水汽补给，就算通过“审核”，认定具备增雨潜力。
云有冷暖之分，它们都是变成落地雨水的“潜力股”。只不过暖云被上升气流托举而漂浮在空中，其中的雨滴掉不下来；冷云“个头”瘦小，加之上升气流的阻力，也掉不下来。这时候，就需要人工来帮忙，把“潜力股”变成降落地面的水。其中，冷云催化是目前世界各国相对成熟和通用的技术。
通过向云中播撒碘化银成冰剂，产生大量的人工冰核，冰核转化成冰晶，冰晶吸附水汽，凝结碰并增长，当冰晶增长到一定程度就会降落，进入暖区融化成为雨滴，从而引发云层降水或增加降水强度。或者，向云中播撒干冰、液氮等致冷剂，在其周围形成-40℃的区域，即有自生冰晶，大量过冷水滴迅速冻结，引发冰晶效应。在冷云催化过程中，冰晶凝华释放潜热，使云体温度升高，促进上升气流的发展，进一步加强降雨。
在0℃以上的暖云中，云物理结构稳定，自然条件下的水滴大小均匀，缺乏大水滴, 不易产生降水。通过向云中播撒大小适当的盐粉等吸湿剂，可以改变云滴谱分布的均匀性，吸湿性凝结核在相对湿度接近100%的云雾环境中能增长成直径超过40微米的大滴，促进凝结碰并增长，生成雨滴增加降水。
有一个疑问：人工增雨会把上游、下游的雨“打跑”吗？实际上，这样的想法是多虑了。
遇到大范围降水过程，云中所含的水汽是不断补充的，云系随上升气流的变化而不断更新。在每次降雨过程中，云中的水汽会保持在充足状态，人工增雨量相当于降水的一小部分。所以，人工影响天气作业对水汽通量的影响非常小。
人工影响天气作业“选手”盘点
选手一：飞机 擅长领域：云内作业 特点：机动性强、携载能力强、作业面积大
该选手善于将催化剂播撒到云中，且可对层状可降水云系进行连续增雨作业。飞机可携带碘化银末端燃烧器、碘化银焰弹发射器、液态二氧化碳播撒器、液氮播撒器等适用于不同作业目的的多种机载装备，将催化剂直接撒入云中，还可以对作业前后云的宏微观状态变化进行追踪监测。
选手二：火箭 擅长领域：对流云作业 特点：性能稳定、作业集中
该选手播撒催化剂的影响范围更为集中，较为适合在固定区域作业，尤其适合在影响飞机飞行安全的强大对流云中作业。
该选手作业技术成熟，且流程规范：确定作业云层和区域，登记发射火箭的编号，将火箭装入炮筒进行固定，连接发射电线，调节作业角度，对准发射云团……一枚火箭弹含有8~15克的碘化银，火箭弹在到达七八千米高空的云中预定位置后，催化剂将被自动点燃，并随着火箭弹飞行沿途燃烧，随风扩散后效果开始显现。
选手三：高炮 擅长领域：冷云降水 特点：携带催化剂量大、播撒路径长、发射高度高、操作便利、流动作业能力强
该选手数量多，在人工影响天气作业中发挥着巨大作用。
在人工影响天气地面作业中，大量使用37毫米高炮进行作业。炮位的设置地点一般在作业影响区上风方4公里内，并且在迎风坡和增雨作业云经过频次最多的路径上；周围要视野开阔，射击点远离居民区500米以上。
选手四：地面烟炉 擅长领域：山区作业 特点：不受空域影响
该选手工作时比较安静，蹲守在山区，默默干活。
地面烟炉常用于山区地形云的作业，一般设置在迎风坡面上，通过燃烧含催化剂的焰条，热量产生的上升气流将人工冰核送入云中。除山区外，对于较难或不能申请作业空域许可的城市等地区，地面烟炉也是非常适合的选手。如今，地面烟炉作业已实现自动化操作，焰条装入后，只要通过手机发送指令进行远程控制，就可开始作业。