美国地质调查局（USGS）增加了激光雷达（LiDAR）的应用，将其用于收集准确的陆地高程数据及其动态信息，分析风暴后现场受灾情况，为开展救援工作和灾后重建提供科技支撑。
激光雷达通过用脉冲激光照射目标并用传感器测量反射脉冲来测量与特定目标的距离。其收集的数据可用于详细的地形图生成，并为洪水建模提供数字高程数据，进而模拟风暴潮、评估当地地形及洪水淹没城镇的情形等，帮助紧急救援人员快速识别受灾严重区域，分析灾害风险。专家认为，在灾害响应和风险评估中更多地使用激光雷达，将从根本上改变人们对灾害的响应方式。
近年来，激光雷达在灾害响应中的应用迅速发展。麻省理工学院林肯实验室也在为美国联邦紧急事务管理局（FEMA）收集激光雷达数据集，以帮助他们评估灾后损失。2017年，飓风“哈维”袭击美国后，麻省理工学院林肯实验室收集了激光雷达数据，并使用先进的算法估算灾害造成的碎片总量。这是该实验室首次使用激光雷达来量化飓风带来的损失。
“我们希望这种基于激光雷达的分析能够广泛应用于救灾领域。”该实验室人道主义援助和灾难救援（HADR）系统小组负责人约翰·阿尔德里奇说。
灾难发生时，精准的信息对于开展救援工作和城市恢复重建至关重要。激光雷达提取的高程数据，有助于减少在紧急情况下获得地面可靠信息所花费的时间，其可视化数据使应急响应者能够轻松识别受灾害影响最严重的区域。